في أواخر يناير رددت الصحف العالمية، لاسيما الإنجليزية، اسم المدرب السعودي، سعد الشهري. إنه خليفة أسطورة ليفربول الإنجليزي ستيفن جيرارد.
كان الدوري في منتصفه تمامًا، حين دخل سعد الشهري إلى غرفة ملابس الاتفاق للمرة الأولى لتولي مهمة الإشراف الفني على الفريق فيما تبقى من منافسات الموسم.
اتجه المدرب السعودي إلى اللاعب الهولندي جورجينيو فينالدوم، وقال له: “لن تعود إلى اللعب في المحور بعد الآن”. هكذا اتخذ الشهري قراره الشجاع، ومضى يراقب لاعبه يسجل الهدف تلو الآخر.
أسهم فينالدوم بشكل كبير في صعود الاتفاق من المركز الـ 12 (حيث تركهم جيرارد) إلى المركز الثامن، وأصبح السؤال المطروح للمتابعين عن تألقه، بعدما صعد إلى صدارة الهدافين في فريقه.
كان فينالدوم نجم الاتفاق في كل المباريات. ويرتفع تألقه في المباريات الكبرى، هو من أهدى الشهري النقاط الثلاث الأولى في لقاء الشباب، بهدفيه الرائعين. ثم كرر ثنائيته في ملعب النصر، وقاد الريمونتادا 3-2. وأخيرًا سجل هدف التعادل في مرمى القادسية بجولة الديربيات.
قال سعد الشهري: “أول قرار اتخذته بخصوص فينالدوم تغيير مركزه. كان يلعب محورًا في الرقم 6، لكني رأيت أنه يملك إمكانات هجومية عالية، فقررت تقديمه للمركز 10، وأحيانًا إلى المركز 8 حسب مجريات المباراة.”
أمضى الشهري قبل تدريبه للاتفاق، 6 أشهر يستعيد فيها أنفاسه من عمل 6 أعوام متواصلة مع المنتخبات السعودية السنية. تلقى الشهري عروضًا للعمل في الأندية، لكنه كان يسعى لهدفٍ آخر، ويمتلك طموح ورؤية خاصة به.
يقول الشهري: “عُرضت عليّ فرص كثيرة، لكنني لم أكن أبحث عن فرصة عمل فقط، بل كنت أبحث عن نادٍ أستطيع أن أنجح فيه، وأكمل من خلاله مسيرتي التي بدأت منذ عام 2008.”
لم يبد الشهري أي مخاوف من العمل في الاتفاق حينها، وقال: “أنا قرأت الواقع، وكنت أتابع الاتفاق بشكل جيد، ومن قراءتي للمشهد، لم أرى أن الاتفاق فريق مهدد بالهبوط، فالفريق يملك عناصر جيدة.”
بهذه الكلمات افتتح سعد الشهري حكايته مع الاتفاق. لم يكن ينتظر أول عرضٍ يُقدَّم له ليقول “نعم”، بل كان ينتظر المكان الذي يشعر بأنه يُشبهه. نادٍ يمكن أن يرى نفسه فيه، ويصنع فيه شيئًا يتجاوز مجرد التواجد.
ومن هذا المنطلق، حين نظر إلى الاتفاق، لم يراه فريقًا مهددًا بالهبوط. على العكس، كان يتابعه عن قرب، ويؤمن بأن عناصره المميزة وإمكاناته الفنية قادرة على التقدّم، لا التراجع.
تسلم المهمة بعد فترة قاد فيها المدرب ستيفن جيرارد الفريق، وكانت أغلب اختيارات التشكيلة من قراراته الفنية. لم يكن الأمر سهلًا، لكنه لم يراه عائقًا. فهو يمتلك خبرة من عام 2008، وأدرك أن النجاح في مثل هذه المواقف يتوقف على مدى قدرته على إيصال فكرته للاعبين، وهذا ما حرص عليه منذ اللحظة الأولى.